Insectos con sentimientos

¿Tienen los insectos sentimientos y conciencia?

La ciencia no está segura de si los insectos tienen sentimientos, pero es posible que desees pensarlo dos veces antes de pisotear una cucaracha o aplastar una abeja.

Langosta en desarrollo

Un creciente conjunto de investigaciones está haciendo algunos descubrimientos sorprendentes sobre los insectos. Las abejas tienen altibajos emocionales. Los abejorros juegan con juguetes. Las cucarachas tienen personalidad, reconocen a sus familiares y forman equipo para tomar decisiones. Las moscas de la fruta experimentan algo muy parecido a lo que podríamos llamar miedo.

Que los insectos tengan emociones no es una idea nueva. En 1872, en La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, Charles Darwin escribió: "Incluso los insectos expresan ira, terror, celos y amor..."

Si los insectos se divierten con juguetes o huyen asustados cuando blandes el matamoscas, entonces está claro que los insectos tienen emociones, sensibilidad y conciencia.

Pero no sabemos qué hay dentro, al menos no todavía. Sin embargo, los neurocientíficos y filósofos están empezando a tomar en serio la idea de la conciencia de los insectos.

¿Los insectos tienen sentimientos?

En un artículo publicado el año pasado en Science, Frans de Waal y Kristin Andrews señalan que la ciencia generalmente distingue entre sentimientos y emociones. Las emociones, escriben, "son estados fisiológicos y/o neuronales mensurables que a menudo se reflejan en el comportamiento". (Ese zumbido frenético cuando te metes con una abeja.) Los sentimientos, por otro lado, son "estados conscientes privados que no son observables públicamente y, por tanto, son inaccesibles a la ciencia".

Estamos bastante seguros de que otros humanos tienen sentimientos porque pueden decirnos que los tienen. Los animales no humanos no pueden. ¿Estaba la abeja zumbando de rabia? ¿Miedo? ¿O fue simplemente una reacción fisiológica ante una amenaza? No podemos saberlo porque la abeja no puede decírnoslo.

Sin embargo, los animales no son las únicas criaturas que no pueden decirnos qué sucede en su interior. Los bebés humanos también guardan silencio al respecto. Como señalan de Waal y Andrews, no fue hasta la década de 1980 que los médicos empezaron a creer que los bebés humanos sentían dolor. Antes de eso, la cirugía en bebés se realizaba de forma rutinaria sin anestesia.

En los últimos años, los humanos han ido ofreciendo gradualmente la membresía en el club de la sensibilidad no sólo a sus propias crías sino también a otros animales. En la última década, muchos países han comenzado a prohibir la experimentación con todos los grandes simios. Estados Unidos puso fin a la investigación con chimpancés en 2015. Se está considerando la solicitud de membresía para peces. El gobierno del Reino Unido reconoció recientemente a las langostas, los cangrejos y los pulpos como seres sensibles. Pero la cuestión sigue abierta cuando se trata de insectos.

Tomado de Guioteca Mariposa en Reposo

Conexión evolutiva

Andrew Barron es neuroetólogo de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia. Barron y sus colegas están detrás de gran parte del trabajo fundamental sobre los cerebros de las abejas. En 2016, él y Colin Klein, filósofo de la neurociencia cognitiva de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, publicaron un artículo en el que argumentaban que los cerebros de los insectos tienen la capacidad de tener experiencias subjetivas.

El argumento de Barron y Klein sigue la investigación del neurocientífico sueco Björn Merker, cuyo trabajo sugiere que las formas más básicas de conciencia no están ubicadas en la corteza, que los insectos no tienen, sino en las estructuras subcorticales del cerebro, que sí tienen. "Estas estructuras subcorticales son bastante grandes y tienen una enorme capacidad de procesamiento, con conexiones increíblemente complejas entre ellas" dice Barron.

Barron describe esto como "un sistema de control del comportamiento que opera creando un modelo rudimentario del organismo en el espacio". Entonces, el escarabajo que vaga sobre las piedras de su patio tiene una idea de dónde está en relación con su entorno, lo que Barron llama una "visión egocéntrica del mundo". Sabe dónde termina el escarabajo y dónde empieza el adoquín. Probablemente sienta el calor del sol en su caparazón y la suavidad del musgo bajo sus pies.

Barron tiene cuidado de señalar que hay una diferencia entre ser consciente y ser consciente de sí mismo, entre ser consciente de sí mismo y ser capaz de reflexionar sobre esa conciencia. Hay muchos niveles de membresía en el club de sensibilidad. Pero en algún lugar entre todos esos tipos de conciencia, dice Barron, se encuentra la conciencia de los insectos. Si Merker tiene razón, dice, "podríamos razonablemente extender un nivel de conciencia muy, muy elemental a un insecto"

Fuente  Discovermagazine